El recorrido del Augustibluus

Las raíces más profundas del blues de agosto se extienden desde América hasta África. El blues, que surgió de los cantos de trabajo de los esclavos, se convirtió a finales del siglo XIX en el estilo musical predominante en la comunidad afroamericana. Poco a poco, este nuevo estilo fue ganando popularidad también entre la clase trabajadora blanca, llegando a captar el interés de las grandes discográficas nacionales en la primera mitad del siglo XX. En la década de los sesenta, la influencia del blues ya se notaba en casi todo el espectro de estilos de la música popular.

Así pues, se puede decir que la música que Augustibluus ama y ofrece a su público ha pasado de ser una subcultura de las plantaciones de algodón a convertirse en un fenómeno cultural de alcance mundial. En cierto sentido, también se pueden establecer aquí paralelismos con Augustibluus. En 1994, mientras creaban los carteles de la primera noche de blues con tijeras y pegamento, los creadores del festival, Gülnar Murumägi y Roman Sultangirejev, no se atrevían a llamar a su iniciativa «festival» en un primer momento. Actuaron Kolumbus Kris, Ultima Thule y Compromise Blue, y se celebró la primera noche de blues. El objetivo de los organizadores era crear, junto a los populares festivales de música disco, un evento cultural que ofreciera algo también para el alma. Es un placer constatar que el festival ha crecido, que el cartel de artistas se ha vuelto cada vez más impresionante y que, además de en el Castillo Episcopal, ahora se oye, se ve y se siente el blues en casi toda la ciudad de Haapsalu. Sin embargo, el eco del festival ya llega hasta la cuna del blues. El Augustibluus, que se celebra en esta pequeña ciudad balneario, se ha convertido hoy en día en un festival de blues europeo muy apreciado, al que desean acudir para actuar las estrellas más brillantes del mundo del blues.

Una encantadora ciudad pequeña, un fascinante castillo episcopal medieval, las brumosas noches de agosto, buena música y gente agradable crean, en conjunto, un ambiente que uno querría volver a vivir una y otra vez. El magnífico público y el buen ambiente han sido destacados por varios artistas del festival. Tanto la cabeza de cartel de 2014, Coco Montoya, como el virtuoso de la armónica Jimmy Z, que encendió los ánimos en 2013, han elogiado por separado el aura especial del Augustibluus. La diva del blues Candye Kane, que ha recorrido el mundo de punta a punta, dijo que actuar en el Augustibluus fue el momento álgido de su carrera y, probablemente, el concierto más memorable de toda su vida. Con palabras similares, el «ministro del blues» finlandés, Esa Kuloniemi, describió también el ambiente del Augustibluus y añadió que Haapsalu es el lugar al que le gustaría mudarse definitivamente en sus últimos años. Precisamente las buenas palabras de los artistas han sido, en gran medida, la base del éxito del festival: gracias a las cálidas recomendaciones de músicos que han actuado anteriormente en Augustibluus, se ha logrado invitar a actuar a varias figuras destacadas del blues, cuyos honorarios habituales estarían claramente fuera del alcance del festival.

La atmósfera especial del Augustibluus y un público extremadamente atento y receptivo han contribuido a que actuaciones que amenazaban con cancelarse se llevaran a cabo contra todo pronóstico. Por ejemplo, en 2012, justo antes de salir al escenario, el cabeza de cartel Matt Schofield sufrió una grave intoxicación alimentaria. Los médicos de urgencias que acudieron al lugar descartaron por completo que Schofield pudiera subir al escenario, y los organizadores estaban dispuestos a anunciar la cancelación. Sin embargo, la banda de Schofield, que había disfrutado de un ambiente especial durante las actuaciones anteriores y había percibido la expectación del público, no quería decepcionar a la gente y decidió espontáneamente subir al escenario sin su líder. Schofield, al oír desde la ambulancia que su banda tocaba sin él, no pudo resistir la tentación, ordenó a los médicos que le retiraran los goteros y las vías y, literalmente, se subió al escenario directamente desde la ambulancia.

Augustibluus conoce y honra sus raíces. En el marco de los proyectos especiales anuales se ha rendido homenaje y se ha recordado a varias figuras destacadas del blues. Se han convertido en una tradición las jam sessions de escenario abierto que tienen lugar en la discoteca del centro cultural, donde, en un ambiente distendido, los mejores del mundo pueden tocar junto a aficionados locales hasta altas horas de la madrugada. A veces, en estas jam sessions actúan bandas principales con su formación al completo; por ejemplo, el colectivo de Boney Fields, cabeza de cartel de 2014, continuó en el club con un set casi completo tras su actuación en el castillo.

Los empresarios locales también contribuyen a llenar la ciudad de ambiente festivo. Si en 2013 el periódico Lääne Elu escribía con sorpresa que los empresarios locales —desde los taxistas hasta los que sirven el café de la mañana— parecían haber aceptado por fin el festival, hoy en día esa estrecha colaboración ya no sorprende a nadie. Ya sea la colaboración con los establecimientos de restauración, que cobró impulso el año pasado, o los centros deportivos y de ocio y los museos que se han sumado este año a la lista de socios colaboradores, los negocios locales desean contribuir de todas las formas posibles a llenar la ciudad de blues. Y precisamente la creación de una atmósfera de blues positiva y envolvente ha sido un objetivo en sí mismo para los organizadores.

A medida que ha aumentado el número de artistas y la variedad geográfica, también ha crecido el interés del público del blues por el festival. Además de los artistas nacionales, entre el público hay gente tanto de los países vecinos como de otras partes de Europa. La audiencia del Augustibluus ha crecido año tras año, pero esto no ha supuesto ningún problema de seguridad. El visitante del Augustibluus es una persona buena y sensata, y solo con gente así se puede convertir Haapsalu en un auténtico paraíso del blues y continuar con la tradición de un festival profundamente acogedor.